Pohjois-Karjalan biosfäärialue rakentuu useiden luonnonsuojelualueiden ympärille. Jokaisella niistä on oma ainutlaatuinen luontonsa. Metsähallitus hallinnoi suurinta osaa näistä suojelualueista.
Pohjois-Karjalan biosfäärialueen luonnonsuojelualueet:
- Kolin kansallispuisto
- Patvinsuon kansallispuisto
- Petkeljärven kansallispuisto
- Koivusuon luonnonpuisto
- Kesonsuon luonnonsuojelualue
- Ruunaan luonnonsuojelualue
Biosfäärialue sijaitsee pohjoisen havumetsävyöhykkeen
länsireunalla, jossa mantereinen ja merellinen ilmasto kohtaavat.
Harvaanasutulle alueelle on luonteenomaista metsien, soiden, vaarojen ja
vesistöjen runsas määrä. Alueella sijaitsee useita järviä ja lampia. Suurin
alueen järvistä on Koitere ja pisin joista lähes 200 kilometrin mittainen
Koitajoki. Erämaista luontoa on vielä jäljellä etenkin suurimmilla
suojelualueilla.