Biosfäärialue on osa UNESCOn kansainvälistä Ihminen ja biosfääri –tiedeohjelmaa.

Biosfäärialuetta hallinnoidaan kansallisesti, ja alueelta edellytetään säännöllistä raportointia sekä tutkimustulosten jakamista kansainvälisessä biosfäärialueverkostossa.

Pohjois-Karjalan biosfäärialuetta hallinnoi ympäristöministeriö ja paikallinen elinvoimakeskus eli Itä-Suomen elinvoimakeskus (aiemmin Pohjois-Karjalan ELY-keskus).

Pohjois-Karjalan biosfäärialuetoiminnan ohjauksesta vastaavat työvaliokunta sekä neuvottelukunnan tyyppinen ohjausryhmä, jotka edustavat sekä aluetta että toiminnan keskeisiä sisältöjä. Itä-Suomen elinvoimakeskuksen biosfäärialuekoordinaattori koordinoi toimintaa alueella.

Toiminta tapahtuu yhteistyön, kumppanuusverkoston ja hankkeiden kautta. Toiminta perustuu vapaaehtoisiin sopimuksiin eri toimijoiden, kuten kuntien, yritysten ja yhdistysten, kesken.